¿Herbivorismo u oportunismo? ¿Ha sustituido Bagheera kiplingi su fuente de lípidos u proteínas de las presas por el suministro Una población de esta araña en México y, en menor medida, Costa Rica se alimenta de acacias (Acacia collinsii, A. cornigera y A. cookii) mientras tratan de eludir las patrullas de las hormigas del género Pseudomyrmex que mantienen con estas plantas una relación mutualista clásica.
El paradigma del mutualismo. Las hormigas viven en las espinas de la base de las hojas de Acacia collinsii, alimentándose del néctar peciolar producido por los nectarios (estructuras verdes con forma de manzana en el centro de la imagen) y de los cuerpos beltianos (estructuras anaranjadas en las puntas de las hojuelas o foliolos en el centro y parte inferior derecha de la imagen).
Las acacias tienen un par de espinas grandes en la base de la mayoría de sus hojas compuestas en las que viven y se reproducen las hormigas. Los peciolos1 tienen glándulas denominas nectarios que producen azúcares y en el extremo de cada foliolo2 se encuentran los cuerpos beltianos, unas estructuras ricas en proteínas, hidratos de carbono y lípidos que no parecen tener otra función más que alimentar a las hormigas. Cuando otros insectos o herbívoros intentan alimentarse de las acacias, las hormigas se muestran muy agresivas, atacándolos y ahuyentándolos con mordiscos y aguijonazos; también dañan a otras plantas alrededor de las acacias en un radio entre 10 y 150 centímetros, librándolas de la competencia por la luz y los nutrientes. De hecho, las ramas que tocan las acacias son destruidas, lo que favorece el crecimiento de éstas. A cambio de la protección, las acacias obsequian a las hormigas con el néctar de los nectarios y los cuerpos beltianos.
Éstos últimos también constituyen el alimento casi exclusivo de B. kiplingi, aunque complementa su dieta con el néctar de los nectarios y, en menor medida, con las larvas de Pseudomyrmex y otros invertebrados.
La araña puede formar poblaciones de varios cientos de individuos en los que el número de hembras dobla al de los machos y el reparto de funciones entre el cuidado de la prole y las labores de vigilancia convierten a B. kiplingi en una especie casi social.
Una entrada ampliada puede encontrarse en el Museo de la Ciencia.
Bagheera kiplingi, una araña que obtiene su fuente de proteínas de una planta.
Yo he decidido hacer eso de ahora en adelante tras un comentario de este tipo que me hicieron, ya que un blog de Ciencias no sólo lo leen los especialistas de esa materia, sino personas totalmente ajenas al tema.
. En cualquier caso, oído cocina.